Caractéristique : La montre d’Elvis qui a fait trembler le monde de l’industrie

Si vous voulez savoir ce que doit être une montre culte, ne cherchez pas plus loin que le modèle Ventura de Hamilton. Un style très particulier?? Oui. Technologie d’avant-garde?? Oui. Et pour ce qui est des célébrités, il n’y a pas plus prestigieux qu’Elvis Presley et l’une des plus grandes franchises cinématographiques de ces deux dernières décennies.

Mais le véritable sujet de conversation de la Ventura est son rôle dans l’évolution des montres non mécaniques, qui a eu un effet cataclysmique sur l’industrie.

Aliens et Commies

La Ventura a été le précurseur des montres à quartz et a incarné une époque de rivalités liées à la guerre froide, de films de science-fiction sur les invasions extraterrestres et d’essor économique. Les mots «?invention américaine?» vous font peut-être sourire dans le contexte des montres, mais d’une certaine manière, les États-Unis avaient le dessus sur la Suisse au milieu des années 1950. Dix ans après la guerre, ils étaient le pays le plus prospère du monde et leur industrie manufacturière était en plein essor.

Ils étaient également engagés dans une compétition féroce avec l’Union soviétique pour gagner la course à l’espace. Chaque innovation technologique américaine n’était pas seulement l’occasion pour le pays de jubiler devant son ennemi juré. C’était la preuve concrète que ces méchants communistes vivaient encore à l’âge de pierre alors que l’Oncle Sam était un modèle de progrès.

Né aux États-Unis

Au moment où elle a lancé la Ventura, Hamilton existait déjà depuis 65 ans, ce qui la rendait plus ancienne que Rolex. Comme de nombreuses entreprises horlogères, elle a commencé par fabriquer des montres de poche avant de se tourner vers les montres-bracelets après la Première Guerre mondiale. Elle a également été la principale fournisseuse de montres de chemin de fer pour le réseau ferroviaire américain en pleine expansion et a fabriqué des chronomètres de marine pour la marine américaine.

Dans les années 1950, l’industrie horlogère américaine était florissante. Des marques locales comme Waltham, Benrus et Timex produisaient des montres comme des barres Hershey, tandis qu’Elgin et Bulova travaillaient également sur leur propre montre électronique.

Mais c’est Hamilton qui a frappé le premier en inventant un mouvement alimenté par le balancier qui reçoit une «?poussée?» périodique de son contact avec un électroaimant alimenté par une pile. En d’autres termes, il s’agissait toujours en partie d’une montre mécanique, mais elle éliminait complètement le besoin d’un ressort moteur.

Hamilton annonce la nouvelle montre lors d’une conférence de presse à New York en janvier 1957, en la présentant comme «?le premier changement fondamental dans la mesure du temps portable en 477 ans?». C’est un coup d’éclat non seulement pour Hamilton, mais aussi pour l’Amérique.

Elvis fait faux bond à Swiss

Mais ce n’est pas seulement la technologie qu’elle contient qui a captivé le public, c’est aussi la conception de la montre. Bien sûr, Hamilton aurait pu loger ce nouveau calibre dans un boîtier conventionnel. Mais nous sommes en 1957. Les Soviétiques sont sur le point de lancer leur satellite Spoutnik, les adolescents adoptent partout la rébellion «?rock ’n’ roll?» et les cinémas sont remplis de films aux titres tels que Invasion of the Saucer Men.

Hamilton voulait une montre qui soit tout à fait dans l’air du temps. Elle a donc engagé le célèbre concepteur industriel Richard Arbib pour concevoir un boîtier qui ne ressemble à rien d’autre. Jusqu’alors, Arbib n’avait dessiné que des voitures et des bateaux, mais il avait récemment reçu des éloges pour son concept de voiture de l’ère spatiale, l’Astra-Gnome.

Il avait également illustré des couvertures de magazines de science-fiction. Il n’est donc pas surprenant qu’Arbib, qui avait toute liberté de faire ce qu’il voulait, ait créé quelque chose qui défie presque toute description. De quoi s’est inspiré le cas Ventura, exactement?? Un vaisseau spatial extraterrestre?? Un bouclier?? Ou peut-être la lettre D — un clin d’œil furtif au président de l’époque, Dwight D. Eisenhower.

Quoi qu’il en soit, la Ventura a fait parler d’elle et elle a bénéficié d’un formidable coup de pouce publicitaire lorsqu’elle a été portée par le plus grand artiste musical de l’époque, Elvis Presley. Elvis ne s’est pas contenté de porter une Ventura dans le film Blue Hawaii de 1961, il l’a également portée en dehors du tournage.

Retraite et renaissance

Cependant, malgré l’effet d’annonce qu’il a eu à sa sortie, le modèle Ventura n’a duré que six ans avant qu’Hamilton ne le retire du marché. La montre Accutron de Bulova, beaucoup plus fiable et dotée d’un diapason, s’est imposée comme la montre électronique de prédilection, puis, bien sûr, sont arrivés les Japonais et la révolution du quartz dans les années 1970.

Et c’est ainsi que la Ventura est tombée dans l’oubli — une curiosité d’un autre âge rendue célèbre par un chanteur qui n’était plus qu’un numéro de fantaisie à Las Vegas. Ce n’est pas tant le roi du rock’n’roll que le roi de la saucisse.

Mais un autre chapitre est sur le point d’être ajouté à l’histoire de la Ventura.

Ces dernières années, une version de la montre est apparue dans chaque épisode de la franchise de science-fiction à succès, Men In Black. Désormais équipée de mouvements à quartz et automatique, elle s’est assurée une nouvelle génération de passionnés, et a même reconnu ses liens avec Elvis, en sortant un modèle en édition limitée en 2015 pour ce qui aurait été le 80e anniversaire du chanteur.

Encore une nouveauté — même dans un monde de montres folles fabriquées par des sociétés comme Richard Mille et MB&F — la Ventura est néanmoins une montre de référence abordable qui mérite sa place dans les livres d’histoire. Une véritable pièce ancienne de l’Amérique rétro qui fera toujours tourner les têtes.

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