L’horlogerie haut de gamme va toujours de pair avec un riche héritage et une longue histoire, mais Richard Mille a su s’imposer parmi les grandes marques de luxe, bien qu’elle soit relativement jeune par rapport à ses concurrentes. Fondée en 1999 seulement, la boutique horlogère française s’est néanmoins beaucoup étoffée au cours des dernières décennies. L’entrepreneur Richard Mille avait déjà connu une carrière prolifique dans l’horlogerie avant de fonder la marque qui allait porter son nom. Après ses débuts chez le petit horloger français Finhor en 1974, Mille devient finalement directeur de la branche horlogère chez Matra, le joaillier qui rachète la petite entreprise en 1981. Quelques années plus tard, il rejoint la marque de joaillerie chic Mauboussin pour reprendre la direction de la division horlogère — mais Mille voulait aller encore plus loin. Fort de sa grande expérience dans la joaillerie fine et l’horlogerie de haute qualité, Richard Mille fait un saut dans l’inconnu et fonde sa propre entreprise en 1999, mais il faudra encore deux ans avant que la première montre de la marque ne voie le jour. En collaboration avec Renaud et Papi, l’organe de développement d’Audemars Piguet, il crée la RM001, une montre révolutionnaire, présentée comme «?une machine de course au poignet?». Le mouvement, un tourbillon, est exposé pour que tous puissent l’admirer à l’intérieur d’un intrigant boîtier incurvé en forme de tonneau. Il associe l’ergonomie, la conception architecturale et les nouvelles avancées techniques, et donne un nouveau sens au terme «?exclusif?». La RM001 incarne alors la réalisation de la mission de la marque : redéfinir la tradition et créer des nouveautés révolutionnaires, tout conservant une qualité exceptionnelle. Au cours des années suivantes, d’autres complications sont ajoutées au répertoire de la compagnie à mesure que sortent les nouveaux modèles, notamment la RM003, une montre à tourbillon affichant également deux fuseaux horaires, et la RM004, dotée d’un chronographe à rattrapante. C’est avec ce modèle de montre qu’est scellé un étroit partenariat entre les montres Richard Mille et l’univers étincelant des célébrités, des grands sportifs aux stars hollywoodiennes. Un modèle de la RM004 a même été nommé en l’honneur du pilote brésilien de F1 Felipe Massa, qui a ainsi porté son homonyme pendant les courses et même lors de sa chute spectaculaire au Grand Prix du Canada 2004. La montre, tout comme le conducteur, en sortit miraculeusement indemne. La RM007, lancée en 2005, est la première montre pour dames de la marque et l’horloger a créé des modèles dédiés aux actrices Natalie Portman et Michelle Yeoh. Un partenariat avec le constructeur de yachts de luxe Perini Navi donne naissance à la RM014 sur le thème du nautisme, et au cours des années suivantes, d’autres collaborations sont menées avec des sportifs et des acteurs — dont la vedette du tennis Rafael Nadal et l’acteur Jackie Chan, pour ne citer qu’eux. Mais les montres Richard Mille n’ont pas seulement impressionné les célébrités. La marque avait fait ses preuves en horlogerie en devenant membre de la Fondation de la Haute Horlogerie en 2007 et en remportant l’Aiguille d’or la même année, le prix le plus prestigieux du Grand Prix de la Haute Horlogerie. En plus d’expérimenter au niveau des formes et des dimensions des boîtiers, la marque a volontiers adopté les matériaux de pointe utilisés dans le sport et l’aéronautique, comme sur la RM009, qui comporte un châssis en ALUSIC, un alliage utilisé dans les satellites. La RM056, sortie en édition très limitée en 2012, est présentée dans un boîtier entièrement en verre saphir qui, selon son créateur, a nécessité le nombre astronomique de 1?000 heures de production.