Parfois ignorées par les grands amateurs de montres, les montres Cartier ont plus d’histoire, de pertinence et de caractère que certains ne pourraient le penser. Bien que le fournisseur de haute joaillerie et d’accessoires en cuir ne soit pas principalement horloger, étonnamment, il a eu une grande influence sur l’évolution de l’horlogerie au cours des siècles passés. Hérité du maître horloger Adolphe Picard en 1847, l’apprenti Louis-François Cartier reprend son atelier parisien à l’âge de 29 ans. Son objectif est de perpétuer la tradition de la haute horlogerie et de la haute joaillerie. La réputation de la marque ne tarde pas à s’étendre dans tout le pays. Moins de dix ans plus tard, la vente des biens de l’entreprise transcende la royauté, à savoir la princesse Mathilde, cousine de l’empereur Napoléon III, qui fut la première des nombreux clients aristocratiques de l’entreprise. En vieillissant, Louis-François s’entoure de ses trois fils, Louis, Pierre et Jacques, qui l’aident à développer la marque. Des boutiques ouvrent leurs portes à Paris et s’attirent beaucoup d’intérêt et d’enthousiasme. L’élite sociale rejoint la liste de plus en plus longue des clients qui achètent les montres et bijoux raffinés de la marque. Les frères étendent l’activité de l’entreprise encore plus loin en ouvrant une boutique sur New Burlington Street à Londres. Nous sommes en 1902, la même année que le couronnement du roi Édouard VII. Cette stratégie s’avère judicieuse puisqu’à peine deux ans plus tard, l’entreprise reçoit un mandat royal pour devenir le fournisseur officiel du roi en haute joaillerie. Le roi déclare Cartier «?joaillier des rois, roi des joailliers?» ou «?joaillier aux rois, roi des bijoutiers?». La même année, l’entreprise est nommée fournisseur officiel du roi Alphonse XIII d’Espagne. Puis les nominations par diverses cours se succèdent : Portugal, Russie, Siam, Grèce, Serbie, Belgique, Roumanie, Égypte, Albanie, Orléans et Monaco. Lorsque l’aviateur Alberto Santos-Dumont se plaint que la taille, la forme et le manque de fiabilité des montres de poche les rendent impropres au vol, son ami Louis Cartier vole à son secours. Il conçoit un garde-temps qui s’attache au poignet à l’aide d’un bracelet en cuir — la première montre-bracelet pour homme est née. La montre, baptisée Santos, a vraiment plu à Santos-Dumont, et son statut de célébrité a rendu les montres pour hommes à la mode pour la première fois. L’entreprise poursuit son développement à l’aide de l’expertise de l’horloger Edmond Jaeger, cofondateur de Jaeger-LeCoultre par la suite. Edmond Jaeger est un expert dans la conception de mouvements ultra-fins, qui s’avèrent idéaux pour la nouvelle ère des montres Cartier. Depuis, les mouvements de Vacheron Constantin, Audemars Piguet, Movado et même le Calibre de Cartier développé en interne ont été utilisés dans les montres de la marque, dont la Pasha, la Tank, la Roadster et le Ballon Bleu. La philosophie de Cartier est de célébrer la forme en tant que fonction à part entière, ce qui se traduit par des pièces audacieuses et envoûtantes, comme la collection Panthère. Une autre création mémorable est l’horloge mystérieuse, une pendule de cheminée dont les aiguilles semblent flotter à l’intérieur d’un cadran de cristal transparent. La contribution du joaillier à l’art, à la culture et au design demeure inégalée dans le secteur à ce jour, et ses créations pleines d’émotions continueront longtemps à étonner, à éblouir et à captiver.